শীতের আগমন বার্তা প্রকৃতিতে, চলছে বরণের প্রস্তুতি। মিষ্টি খেজুর রস আর রসে তৈরি গুড়, পিঠা-পায়েসে উদ্্যাপিত হবে শীত মৌসুম। আর কয়েকদিন পরই শুরু হবে রস সংগ্রহের ধুম। এখন তাই চলছে ঝোপঝাড়, আগাছা কেটে গাছের পরিচর্যা, এ কাজেই ভীষণ ব্যস্ত গাছিরা।

গ্রাম-বাংলার ঐতিহ্য এই খেজুর গুড় আজ বিলুপ্তির পথে। আগের মতো খেজুর গাছ আর নেই। ইটভাটায় জ্বালানির কাজে ব্যবহার করতে নিধন করা হচ্ছে শত শত গাছ। ফলে দক্ষিণাঞ্চলের গ্রামীণ অর্থনীতিতে এর নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে। নষ্ট হচ্ছে পরিবেশ ও প্রকৃতির ভারসাম্যও।

এরপরও এই ঐতিহ্য ধরে রাখার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছেন সাতক্ষীরার গাছিরা। ঠুঙি, দা, দড়ি নিয়ে গাছে গাছে চড়ে বেড়াচ্ছেন তারা। কোমরে দড়ি বেঁধে গাছে উঠে নিপুণভাবে চাঁছা-ছিলা ও খিল (বাঁশের কঞ্চি ফালির বিশেষ অংশ) বসাচ্ছেন।

সাতক্ষীরা সদর উপজেলার ফিংড়ী ইউনিয়নের সুলতানপুর গ্রামের মৃত শামছুদ্দিন ঢালীর ছেলে আছাদুল ইসলাম এজাহার জানান, তিনি গত ২০ বছর ধরে খেজুর গাছ থেকে রস আহরণ করেন। গাছ ভাড়া নিয়ে রস ও গুড় বিক্রি করে আয় করেন লক্ষাধিক টাকা। শীতকালই তার আয়ের মৌসুম বলে এর অপেক্ষায় থাকেন তিনি।

তিনি অন্যের জমিতে কৃষিকাজ করেন, নিজের চাষযোগ্য জমি নেই। মাঝে মাঝে শ্রমিকের কাজ করেন, ভ্যানও চালান। তবে শীত মৌসুমে খেজুর গাছ থেকে রস সংগ্রহ করেন। সে রস জ্বালিয়ে গুড় তৈরি করেন তার স্ত্রী।

আছাদুল জানান, প্রতি ভাড় রস ১০০ টাকা ও গুড় ৭০০ থেকে ৮০০ টাকায় বিক্রি করেন। এতে তার সংসারে সুদিন ফিরেছে।

ভোমরা ইউনিয়নের গাছি ও রস বিক্রেতা আব্দুল গফুর বলেন, ‘আমাদের জেলার খেজুর গুড়ের চাহিদা রয়েছে অন্য জেলাতেও। আমরা এখন গাছগুলো রসের জন্য প্রস্তুতি করছি। তবে আগের মতো আর খেজুর গাছ নেই। প্রকৃতির বিরূপ প্রভাবে রসও তেমন সুস্বাদু হয় না।’